川芎、桂枝、牛膝是中医临床常用药材，性味归经、功能主治大不一样，入药部位也不太一样，川芎和牛膝是干燥根茎入药，桂枝是干燥枝条入药，是什么将它们联系在一起？其实它们有4个共同点：
1、同为“明白药”。从名字就能判断药材来自哪里，是治什么的。川芎以川渝为道地产地，桂枝以两广更为有名，牛膝则指明了常用药效部位是膝以下。
2、同为“肝经药”。循行身体重要经络——肝经，肝与气血运行关系紧密，也意味着这3个药能疏通气血，缓解疼痛和痹症。
3、同为“引经药”。在中医临床方剂里，这3个药都可用于引经药，引药直趋病所，对特定部位疾病有一锤定音作用。
4、同为“轻便药”。这3个药还能作为君药、臣药或佐使药使用，由于具备辛温散通特点，所以用量不宜太重，防止耗阳伤正，用量宜轻。
临床应用中，川芎是作为活血化瘀药使用的，叫“血中气药”；桂枝更多用于解表升散，也可通阳温经，是“解肌要药”；牛膝是“活血名药”，引药、引热、引血下行都可用。一些老中医在辨证当中，将川芎、桂枝、牛膝赋予不同的“使命地位”。
具体来说就是：头疾必用川芎，手疾必用桂枝，足疾必用牛膝。
一、为什么“头疾必用川芎”？
川芎其实是通行全身的良药，中医评价为：活血要药，上行头巅，下走血海，中开郁结，外散风寒，也就是“全身通用、男女通用、内外可用”。
临床认为，同样是血药，川芎的味道苦于当归，辛散能力强于当归，对血瘀、气瘀病症都能帮上忙，《本草纲目》、《本草衍义》均给予积极评价。
川芎味辛、温，入肝胆心包经，可用于调血补血，代表方剂是四物汤；可用于温经补虚散寒止痛，代表方剂是温经汤；可用于养血祛瘀散寒凝，代表方剂是生化汤。
川芎的经典配伍还有：配柴胡，治肝郁气滞；配当归，治血瘀血虚；配红花和桃仁，可通络止痛；配黄芪，可通络益气；配酸枣仁，可调肝助眠；配天麻，可平息肝风，等等。
川芎为什么主攻头疾？《神农本草经》已有评价，最具影响力的是金元四大家的相继推荐，李东垣认为“头痛必用川芎”，张元素认为川芎是“血虚头痛之圣药”。
具体到头痛部位上，元代《卫生宝鉴》记载川芎可治疗阳明风热头痛，明代汇总的《医学类聚》记载川芎可治疗太阳头痛。川芎治疗头痛头疾，有3个优势：
一是善于走窜，上行头目，引药至巅顶，让气血通达头部，气血能通能行，各种头痛问题就缓解了。
二是循行足厥阴肝经，由脚至头部，搜风剔邪，风寒可搭配防风、羌活；风热可搭配菊花、桑叶；风湿可用羌活、独活等。
三是引药达表，补虚止痛，头痛头疾除了瘀堵，还可能是风邪引起，川芎是祛风散邪的名药，逐风散邪止痛。
川芎用于头疾的方剂有：川芎川芎茶调散、血府逐瘀汤、补阳还五汤、通窍活血汤、九味羌活汤等。
二、为什么“手疾必用桂枝”？
桂枝是上中下、内外都可用的药材，其质轻清，主发散升提，外可散风寒，内可温阳助气，是温经散寒的要药，最早见于《重广补注神农本草图经》。由于其长于入血分，所以容易动血的病症，如血分热、血热妄行要慎用。
桂枝和肉桂都来自于桂树，这种树比较“凶狠”，《吕氏春秋》说“桂枝之下无杂木”，意思是肉桂树附近无法栽种其它树种，种下也难以成活。从药象看，意味着桂枝、肉桂的药性很霸道，但桂枝、肉桂是两种不同的药材。
桂枝的霸道，体现在强大的抽取、升发之性，其辛、甘，性温热，入肺、心、膀胱经，可解表发汗、散寒止痛、通阳化气，“万方之祖”桂枝汤，地位超然。桂枝常见配伍有白芍、麻黄、甘草、附子、茯苓、生姜、细辛等。
桂枝既然药性是向上的，为什么它主治的是“向下”的手疾手患？有4个原因：
一是桂枝药性善走四肢，特别是“横行手臂”，中医叫“引药达肩臂”，所以药气能通利上肢关节、手指。
二是桂枝可温经通阳，上肢手臂手指疼痛，多见于风湿风寒痹证，气血不畅，桂枝可通过温通经脉解决。
三是桂枝能行水消肿，调和营卫，营卫不和直接导致上肢乏力、麻木、水肿，桂枝调和气血，能解决问题。
四是桂枝可治血痹，多见于肩周炎、颈椎类疾病，由气血凝滞引起，用桂枝走窜之性可止痛通络。
桂枝用于手疾的方剂，集中在《伤寒杂病论》，如桂枝汤、麻黄汤、小建中汤、当归四逆汤、黄芪桂枝五物汤等等。
三、为什么“足疾必用牛膝”？
牛膝不是牛的膝盖，是一种像牛膝盖关节一样的植物药，它味苦，酸，性平，无毒，入肝肾二经。分为川牛膝、怀牛膝、土牛膝三种药。
川牛膝是化瘀逐血名药，怀牛膝是河南道地药材，偏于补肝肾不足，土牛膝是偏方里的解毒药材。从药品“正统性”来看，怀牛膝为正品，川牛膝是副品。
怀牛膝的补益作用，要通过酒制才能激发出来，川牛膝的通利作用，在生用时更好。临床上，牛膝是治膝要药，主治四肢拘挛，寒湿痿痹，更有名的是引诸药下行至膝盖、足底。
治足疾，怀牛膝和川牛膝都可用，要辨清楚病位是肝肾还是腰膝，配伍多见于杜仲、苍术、黄柏、木瓜、续断、红花、当归等等。
牛膝治足疾，有3个优势：
一是引药下行，直趋下肢，它能引药至腿膝，药力集中于下肢，这是很多药材不具备的特性。
二是活血通络，散瘀止痛，只要是痛症，多数与气血瘀滞有关，牛膝活血通络，且能下行至脚底，能改善疼痛。
三是发挥补肝益肾作用，腰为肾之府，膝为筋之府。牛膝补肝益肾，强筋壮骨，能治腰膝酸软，脚痿无力等问题。
牛膝用于足疾的方剂，多见于独活寄生汤、四妙丸、血府逐瘀汤、虎潜丸、牛膝汤等。
总之，头疾找川芎、手疾找桂枝、足疾早牛膝，是中医临床总结出来的宝贵经验，是对它们药性、药力、主治的精准概括。注意这几个药都有禁忌症，临床使用要避开，用药需遵医嘱。
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